8. 치매 증상으로 본 성경 인물들

오늘은 치매 증상으로 본 성경 인물들을 소개합니다. 행복코치 윤은 심리상담사요, 다양한 사람들을 대상으로 목회하며 성경을 연구한 경험, 그리고 지금은 치매 전문교육까지 받은 요양보호사로 일을 하는 아내와의 토론을 중심으로 성경의 인물들 가운데, 이삭, 사울왕, 다윗왕, 느브갓네살왕을 '치매'와 관련하여 소개합니다.

 

물론 성경이 기록될 당시에는 현대 의학의 개념인 '치매'나 '알츠하이머'라는 병명이 없었습니다. 따라서 성경에 "특정한 인물에 대해 치매를 앓았다"라고 명확하게 명시되지는 않았습니다. 그러나 노환으로 인해 치매의 증상 가운데 기력이 쇠하여 인지 기능이 떨어지거나, 극심한 스트레스나 하나님의 징계로 인해 정신이상 증세를 보인 인물들을 통해 현대의 치매나 노인성 인지 장애와 유사한 모습을 찾아볼 수 있습니다. 

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1. 치매와 인지 기능의 변화 이해하기

치매는 단일 질환이 아닌 뇌 손상으로 인해 기억력, 언어 능력, 판단력 등 여러 영역의 인지 기능이 지속적으로 저하되는 종합적인 증후군을 의미합니다(American Psychiatric Association, 2013). 노화로 인한 건망증은 힌트를 주면 기억을 떠올릴 수 있으나, 치매는 경험 전체를 기억하지 못하고 새로운 정보를 저장하거나 회상하는 능력이 현저히 감소합니다(Petersen, 2004). 그 결과 최근 일어난 사건을 먼저 잊어버리며, 친숙한 장소나 길을 찾지 못하는 시공간 변별 기능의 혼란이 동반(McKhann et al., 2011)되어 외출 후 귀가하는 데 어려움으로 방황하는 경우가 있습니다. 또한 인지 기능의 한계로 인해 불안, 의심, 정서적 불안정, 수면 패턴의 변화 등 행동심리 증상이 함께 나타나기도 합니다(Lyketsos et al., 2011).

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2. 성경 인물의 삶에서 살펴보는 기억·판단·행동의 변화

소개하고자 하는 인물들 가운데는 일시적으로 치매에서 나타나는 유사한 내용들이 있어 이해를 돕기 위해 비유적으로 조심스럽게 소개하며, 우리에게 주는 의미를 생각해 봅니다.   

1) 이삭: 노환으로 인한 인지 및 감각 저하

• 상황: 이삭은 성경에서 노년기에 인지 및 지각 능력이 크게 감소한 대표적인 인물로 나이가 많아 눈이 어두워 잘 보지 못했습니다(창세기 27장).

 

• 치매와의 유사점: 아들 야곱이 형의 옷을 입고 양털을 팔에 붙여 변장했을 때, 분별력을 상실하여 장자의 축복을 잘못 넘겨주므로 형제간의 불화가 있게 되었습니다.

• 의미: 시각장애와 더불어, 판단력과 분별력이 흐려진 노인성 인지 기능 저하의 전형적인 모습으로 해석되기도 합니다. 이는 정상적인 노화 과정과 치매 사이에 '경도인지장애'라는 중간 단계라서 정상 노인에 비해 치매로 이행할 위험이 상대적으로 높습니다(Petersen, 2004).

 

"왕의 이미지를 보여주는 사진"

 

2) 사울 왕: 우울증과 섬망, 망상장애

• 상황: 다윗을 향한 극심한 질투와 불안감으로 인해 수시로 정신을 잃고 창을 던져 다윗을 죽이려 했으며, 나중에는 피신중인 다윗을 도와주었다 하여 제사장들을 학살하는 등 극단적인 감정 기복과 피해망상을 보였습니다. 

• 치매와의 유사점: 치매 환자들에게 자주 나타나는 망상, 공격성, 감정 조절 실패의 모습과 매우 비슷합니다.

 

• 의미: 사울의 이런 모습은 전두엽 기능을 저하시켜 냉정한 판단력을 잃게 만들었습니다. 5070세대 및 중장년층이 맞닥뜨리는 인지 및 정서적 변화(치매, 우울, 망상적 의심 등)에 대비해, 평소에 감정을 솔직히 털어놓고 전문 상담 및 공동체의 따뜻한 돌봄을 받는 환경을 구축하는 것이 필수적입니다.

 3) 다윗 왕: 판단력 저하

 • 상황: 이스라엘의 가장 위대한 왕이었던 다윗도 노년기에는 매우 무기력하고 인지 능력이 떨어져 넷째 아들이 반역을 꾀했는데도 파악하지 못하고 조치를 취하지 못했습니다(열왕기상 1장).

• 치매와의 유사점: 몸의 체온 조절 능력이 상실된 체 주변 상황을 인지하지 못하고 무기력하게 누워만 있던 점은 현대의 중증 치매 환자나 노인성 쇠약 증후군에서 쉽게 볼 수 있는 증상입니다. 

• 의미: 노인 다윗의 모습은 뇌의 전두엽 기능 저하로 인한 판단력 및 상황 인식 능력 감소로 비유될 수 있습니다. 마찬가지로 5070세대가 인지·신체 기능이 저하될 때 가족이 그의 존엄성을 지켜주며 지혜롭게 돕는 '정서적·제도적 안전망'이 필수적입니다.

4) 느부갓네살 왕: 일시적인 정신이상 (낭광증)

• 상황: 느부갓네살은 하나님의 징계로 왕궁에서 쫓겨나 소처럼 풀을 먹으며, 몸이 하늘 이슬에 젖고, 머리털이 독수리 털과 같았고 손톱은 새 발톱과 같이 되었습니다. 그러다 7년이 지난 후에야 총명이 다시 돌아왔습니다(다니엘서 4장).

• 치매와의 유사점: 인지 능력을 완전히 상실하고 위생관념이 사라진 채 배회하는 모습이 중증 치매의 증상과 매우 흡사합니다.

• 의미: 5070세대 역시 평생 구축해 온 성취나 지위에 집착하다가 은퇴나 신체적 쇠퇴를 맞닥뜨릴 때 급격한 우울, 정서적 고립, 심지어 치매와 유사한 인지 저하를 겪을 수 있습니다. 이때는 전문 상담이나 공동체의 조력 및 신앙을 통해 스스로의 마음을 다독이는 것이 노년기 치매 예방과 정서적 안원의 핵심입니다.

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3. 오늘의 삶에 주는 통찰과 돌봄

1) 삶이 주는 핵심 통찰

왕으로서의 절대적 판단력이나 명성을 잃어버린 순간(다윗, 느부갓네살)에도 인간의 존엄성은 훼손되지 않는다는 점입니다. 성취 중심의 삶을 살아온 5070세대가 인지적·신체적 쇠퇴를 맞닥뜨릴 때, 자신의 존재 가치를 외부적 능력에서 찾기보다 있는 그대로 수용하는 것이 마음 건강의 출발점입니다.

 

사울 왕의 사례처럼 불안과 피해의식을 혼자 감당하려 할 때 정서적 고립과 심리적 해리가 심화됩니다. 이는 치매 및 노년기 우울증 예방을 위해 마음의 고립을 막고 다정한 소통 창구를 만드는 것이 얼마나 필수적인지 보여줍니다.

2) 현대적 돌봄(Care)과 적용 방안

• 정서적 안전망의 구축
• 공감 중심의 소통과 정서적 지지
• 가족의 정서적 소진 방지

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📝 글을 마치며 

 

지금까지 치매 증상으로 본 성경 인물들로 이삭, 사울, 다윗, 느부갓네살을 통해 나이가 들면서 치매 증상에서 보이는 일부 내용들을 소개했습니다. 비록 치매라는 병명은 없었지만, 이들의 공통점은 두뇌 기능의 저하로 생긴 '인지 기능의 저하'였습니다. 이것은 인간의 육체와 정신이 쇠하는 것을 자연스러운 인생의 과정으로 보며, 그 속에서도 하나님의 뜻과 언약은 인간의 연약함과 상관없이 신실하게 이루어짐을 강조하고 있습니다. 다음 글에서는 치매에  대한 성경적 관점을 소개하겠습니다.

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참고문헌

American Psychiatric Association(2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). American Psychiatric Association Publishing.

 

Lyketsos et al., (2011). Neuropsychiatric symptoms in dementia. Alzheimer's & Dementia, 7(5), 532–539.

 

Petersen, R. C. (2004). Mild cognitive impairment as a diagnostic entity. Journal of Internal Medicine, 256(3), 183–194.

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