이전의 '분노를 참는 것이 답일까?'에 이어 이번에는 분노가 미치는 영향에 대해 소개합니다. 우리가 살아가는 동안 누구나 화가 나는 순간을 마주합니다. 사소한 갈등부터 깊은 배신감까지, 분노는 자연스러운 감정입니다. 그러나 이를 제때 해소하지 못한 채 분노가 반복되고 오래 지속되거나 적절하게 조절되지 못하면, 우리의 몸과 마음은 서서히 망가지기 시작합니다. 현대 의학과 심리학은 분노가 신체와 정신에 치명적인 독이 된다고 경고합니다. 분노는 과연 우리 삶을 어떻게 병들게 할까요?
1. 분노가 몸에 미치는 영향
우리가 화를 내면 뇌는 이를 비상사태로 간주하고, 부신에서 스트레스 호르몬인 코르티솔과 아드레날린을 다량 분비합니다. 그 결과 복부 비만, 혈당 상승, 만성 피로와 두통을 유발합니다(Selye, 1956).
또한 급격한 분노는 혈압이 급상승하므로 심장에 심각한 부담이 됩니다. 연구에 따르면, 심하게 화를 낸 후 2시간 이내에 심근경색은 평소보다 약 5배 증가, 뇌졸중은 약 3배 이상 증가, 부정맥도 발생할 확률이 평소보다 높아집니다(Mostofsky, Penner, & Mittleman, 2014). 이처럼 분노는 우리의 혈관과 심장을 갉아먹는 시한폭탄과 같습니다.
또 다른 연구에서는 관상동맥질환의 발생 및 예후와 일정한 연관성을 보이는 것으로 보고되었습니다(Chida & Steptoe, 2009). 43개 연구, 3,348명을 대상으로 한 메타분석에서는 분노를 반복적으로 생각하는 상태가 혈압과 심박수 등의 심혈관 반응과 유의하게 관련된 것으로 나타났습니다(Denson et al., 2017).
그래서 자주 화를 내는 사람은 잔병치레가 잦습니다. 분노가 면역 체계를 직접적으로 약화시키기 때문입니다. 단 몇 분 동안 격렬하게 화를 내는 것만으로도 면역항체(IgA) 수치가 몇 시간 동안 급격하게 감소합니다(Rein, Atkinson, & McCraty, 1995). 그 결과 감기 같은 감염성 질환에 취약해지는 것은 물론, 체내 염증 반응이 증가해 암을 비롯한 각종 만성 질환의 발병 위험이 높아집니다.
2. 분노가 마음에 미치는 영향
분노는 마음속 긴장과 스트레스를 높이고, 때로는 불안이나 우울과 함께 나타날 수 있습니다. 화가 나면 신경계가 극도로 흥분하여 불면증에 시달리게 됩니다. 수면 부족은 다시 예민함과 분노를 부르는 악순환을 만듭니다. 더욱이 이 분노를 밖으로 표출하지 못하면 무기력감과 자책감을 동반한 우울증으로 이어져 마음을 감옥에 가둡니다. 결국 분노가 하나의 사건에 대한 일시적인 반응이 아니라 반복되는 감정의 패턴으로 자리 잡을 수 있습니다.
분노 정서 조절에는 개인차가 있습니다. 강효신과 권정혜(2019)의 연구에 의하면, 노인과 대학생을 비교한 연구에서 정서가 회복되는 과정에 연령 차이가 나타났으며, 동시에 같은 분노를 경험하더라도 어떤 사람은 비교적 빠르게 마음을 회복하는 반면, 어떤 사람은 오랫동안 감정에서 벗어나지 못할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
오래전 저의 경험인데, 저의 후배가 소속 공동체에서 큰 잘못으로 혼란과 분열을 만든 상태에서 사직을 했습니다. 그리고 뒤에서는 제가 소속 공동체의 책임자와 결탁해서 자기를 추방시켰다고 모함을 했습니다. 저는 이로 인한 큰 충격으로 한동안 수면장애를 경험했고, 온몸의 골수가 빠져나가는 아픔과 고통을 당했던 기억이 떠오릅니다.
3. 인간관계에 미치는 영향
분노의 영향이 가장 쉽게 드러나는 곳은 인간관계입니다. 화를 참지 못하고 상대를 공격하면 상대 역시 방어하거나 반격할 가능성이 높아집니다. 그러면 작은 갈등이 큰 다툼으로 발전하고, 반복되는 갈등은 결국 신뢰와 친밀감을 약화시킬 수 있습니다.
반대로 분노를 지나치게 억누르는 경우에도 문제가 생길 수 있습니다. 겉으로는 아무렇지 않은 것처럼 보이지만 마음속에 서운함과 원망이 계속 쌓이면 어느 순간 갑작스럽게 폭발하거나 관계를 회피하는 방식으로 나타날 수 있습니다.
지속적으로 억압된 분노와 관련하여 신체적·정서적 증상뿐 아니라 사회적 기능의 어려움이 나타날 수 있음이 보고되었습니다(Suh et al., 2021). 연구진은 화병을 경험하는 사람들이 만성적인 분노와 비난, 감정조절의 어려움, 신체적 증상 등을 경험하며 전문적인 도움이 필요할 수 있다고 제시했습니다.
✍ 글을 마치며
지금까지 '분노가 미치는 영향'에 대해 소개했는데;
- 몸에는 긴장을,
- 마음에는 소진을,
- 관계에는 갈등을 남길 수 있습니다.
그래서 "분노는 내가 독약을 마시면서 상대방이 죽기를 바라는 것과 같다"라는 말이 생각납니다.
이제는;
- 화를 느끼되 화에 끌려가지 않고,
- 상처를 받되 상처를 다른 사람에게 되돌려주지 않으며,
- 분노를 통해 자신과 관계를 더 깊이 이해할 수 있으면 좋겠습니다.
다음은 '성경이 말하는 분노 치유'를 소개하겠습니다.
참고문헌
강효신, & 권정혜. (2019). "분노 정서조절 과정에서 나타나는 연령차 및 개인차: 노인 집단과 대학생 집단 비교". 한국심리학회지: 발달, 32(4), 59–81.
Chida, Y., & Steptoe, A.(2009). The association of anger and hostility with future coronary heart disease: A meta-analytic review of prospective evidence. Journal of the American College of Cardiology, 53(11), 936–946. https://doi.org/10.1016/j.jacc.2008.11.044
Denson, T. F.et al (2017). Meta-analyses of cardiovascular reactivity to rumination: A possible mechanism linking depression and
hostility to cardiovascular disease. Psychological Bulletin, 143(8), 779–805
McEwen, B. S. (1998). Protective and damaging effects of stress mediators. New England Journal of Medicine, 338(3), 171-179
Mostofsky, E., Penner, E. A., & Mittleman, M. A. (2014). Outbursts of anger as a trigger of acute cardiovascular events: A systematic review and meta-analysis. European Heart Journal, 35(21), 1404–1410. https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehu033
Rein, G., Atkinson, M., & McCraty, R. (1995). The physiological and psychological effects of compassion and anger. Journal of Advancement in Medicine, 8(2), 87–105.
Selye, H. (1956). The Stress of Life. McGraw-Hill.
Suh, H.-W., et al. (2021). "How suppressed anger can become an illness: A qualitative systematic review of the experiences and perspectives of Hwabyung patients in Korea". Frontiers in Psychiatry, 12, 637029. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2021.637029
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