1. 분노는 왜 일어나는가?

불안과 수치심, 그리고 죄의식에 대한 글을 올린 후 많은 분들의 격려에 힘입어 오늘부터는 <분노>에 대한 감정을  5부작으로 소개하려고 합니다. 많은 응원 부탁합니다. 그 첫 번째, 분노는 왜 일어나는가? 에 대해 소개합니다. 
 
우리가 살다 보면 누구나 화가 나는 순간을 겪습니다. 운전 중 갑자기 끼어드는 차량을 만났을 때, 가족이 내 마음을 알아주지 않을 때, 혹은 직장에서 억울한 일을 당했을 때 우리는 쉽게 '분노'라는 감정에 휩싸입니다. 그러나 대부분의 사람은 화를 내고 나면 후회하거나, 분노를 무조건 참아야 하는 '나쁜 감정'으로 치부하곤 합니다. 하지만 정말 분노는 백해무익한 감정일까요? 불같이 터지는 분노가 왜 발생하는지 그 원인을 살펴보겠습니다.

 

"분노를 폭발하는 모습"

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1. 분노의 생물학적 원인: 뇌의 생존 본능

 

우리는 흔히 분노를 “나쁜 감정”이라고 생각합니다. 여기에 대해 미국심리학회(APA)는 분노를 좌절, 실제 또는 상상된 피해, 부당함 등에 의해 발생하는 긴장과 적대감의 정서적 반응으로 설명합니다(Kuppens et al., 2003).

상담 사례 중 어느 내담자는 회사에서 열심히 준비한 일을 동료가 자신의 성과인 것처럼 발표해서 화가 났다고 했습니다. 이때 불쾌한 감정에서 끝나지 않고 강한 분노가 올라와 견딜 수 없어 상담을 요청했습니다. 그런데 여기서 중요한 것은 사건 자체만이 아니라 그 사건을 내가 어떻게 해석하느냐입니다.

“내가 무시당했다”, “나를 이용했다”, “나는 존중받지 못했다.”  이러한 해석이 더해지면서 분노의 강도가 커질 수 있습니다. 실제로 분노 연구에서는 목표 방해, 타인의 책임, 부당함, 통제감 등에 대한 평가가 분노와 관련된 중요한 요소로 다뤄집니다(Kuppens et al., 2003). 다만 이러한 요소 가운데 어느 하나가 모든 분노를 일으키는 것은 아닙니다.

 

우리 뇌 속에는 감정을 담당하는 '편도체'라는 기관이 있습니다. 상담 사례에서 제시한 것처럼, 자기의 노력의 결과를 동료가 자신의 결과처럼 가로챈 경우에는 편도체가 스트레스 호르몬을 분비시켜 온몸의 근육을 긴장시키고 심장 박동을 높이는 데, 이것이 바로 분노의 신체적 발현입니다. 즉, 나의 자존심, 가치관, 혹은 소중한 영역이 '침범당했다고' 뇌가 판단할 때 스스로를 보호하기 위해 발동하는 일종의 '생존 방어기제'입니다(Cannon, 1932). 그러니 분노 자체는 잘못된 것이 아니라, 나를 지키기 위한 자연스러운 에너지인 셈입니다.

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 2. 분노의 출발점은 좌절과 통제감의 상실

사람은 자신이 원하는 목표가 방해받거나 기대했던 일이 이루어지지 않을 때 좌절을 경험합니다. 목표를 향해 나아가던 길이 막히면 “왜 안 되는 거지?”라는 불편한 감정이 생기고, 여기에 누군가의 책임이 있다고 판단하면 분노가 더욱 강해질 수 있습니다(Kuppens et al., 2003).

위에서 소개한 상담 사례처럼, 여러분이 열심히 준비한 일을 동료가 자신의 성과인 것처럼 발표했다면 어떤 기분이겠습니까? 믿었던 동료에 대한 좌절과, 그 발표 현장에 대한 통제감의 상실은 내담자로 하여금 분노가 치밀게 한 요인이 된 것입니다. 

 

분노는 심리학적으로, 우리는 무의식 중에 타인과 세상에 대한 나름의 '기대치'와 '규칙'을 가지고 있는데, 그 기대치와 규칙이 '내가 원하는 대로 상황이 흘러가지 않을 때' 발생합니다. 이럴 때 강한 스트레스를 받고, 그 상황을 다시 내 통제하에 두려는 무의식적인 시도가  '화'로 표출됩니다. 큰소리를 치거나 화를 냄으로써 상대방을 제압하고 상황을 주도하려는 심리입니다. 그래서 분노 연구에서도 통제에 대한 평가​는 분노와 관련된 중요한 요소 가운데 하나로 다뤄지고 있습니다(Kuppens et al., 2003).

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 3. 분노의 2차 감정으로서 숨겨진 본심

분노를 이해하는 데 가장 중요한 핵심은 그것이 '2차 감정'이라는 점입니다. 분노라는 거대한 빙산의 수면 아래에는 사실 진짜 감정인 '1차 감정'이 숨어 있습니다(Greenberg, 2002). 예를 들어 늦게 귀가한 자녀에게 불같이 화를 내는 부모의 마음속에는 사실 분노가 아니라 '걱정'과 '불안'이라는 1차 감정이 먼저 있었습니다.

마찬가지로 직장에서 무시당했을 때 나는 화는 '서운함', '수치심', '외로움' 같은 상처받은 마음이 먼저 작동한 결과입니다. 이러한 취약한 감정을 타인에게 들키고 싶지 않거나 스스로 감당하기 어려울 때, 우리는 가장 쉽고 강력한 방어벽인 '분노'라는 가면을 쓰게 됩니다.

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✍ 글을 마치며

지금까지 '분노는 왜 일어나는가?'를 생물학적 원인, 좌절과 통제감의 상실, 숨겨진 본심을 소개했습니다. 분노는 내가 중요하게 생각하는 가치나 목표가 침해되었음을 알려주는 정서적 신호가 될 수 있습니다. 문제는 분노를 느끼는 것 자체가 아니라, 그 감정에 따라 어떤 행동을 선택하느냐에 있습니다. 다음에는 '분노의 뿌리'에 대해 소개하겠습니다.

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참고문헌

 

Cannon, W. B. (1932). The Wisdom of the Body. W. W. Norton & Company.

Freud, A. (1936). The Ego and the Mechanisms of Defence. International Universities Press.

 

Greenberg, L. S. (2002). Emotion-Focused Therapy: Coaching Clients to Work Through Their Feelings. American

Psychological  Association.

 

LeDoux, J. E. (1996). The Emotional Brain: The Mysterious Underpinnings of Emotional Life. Simon & Schuster.

 

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