7. 자아확장력, 타인과 함께 성장

지난 글에서는 대인관계 능력의 중요한 요소인 공감 능력, 타인과 마음을 연결하는 내용에 대해 살펴보았습니다. 공감이 상대방의 마음을 이해하고 연결하는 힘이라면, 이번에는 그 이해를 통해 나의 생각과 삶의 세계까지 넓혀 가는 자아확장력, 타인과 함께 성장하는 것에 대해 생각해 보겠습니다.

사람은 혼자 살아갈 수 없습니다. 가족과 친구, 이웃과의 관계 속에서 위로받고 배우며 성장합니다. 회복탄력성에서도 건강한 인간관계는 어려움을 견디고 다시 일어서는 데 도움을 주는 중요한 자원이 될 수 있습니다.

 

"주변 세계를 향해 마음을 열고 받아들이는 모습"

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1. 주제 이해

자아확장력은 자신의 생각과 경험에만 머물지 않고 다른 사람의 관점과 경험을 받아들이면서 자신의 세계를 넓혀 가는 능력입니다(Fredrickson, 2001). 즉, ‘나’라는 울타리를 넘어 ‘우리’의 세계로 나아가는 내면의 그릇이자 힘입니다.

자아확장력은, 자신의 생각과 가치관을 유지하면서도 나와 다른 관점과 경험이 존재한다는 사실을 받아들이는 것이 중요합니다. “내가 옳다”는 생각에만 머물지 않고 “저 사람은 왜 그렇게 생각할까?”라고 질문할 수 있을 때 우리의 마음은 조금씩 넓어집니다.

특히 오랜 경험을 가진 5070세대에게는 이러한 태도가 더욱 의미가 있습니다. 경험이 많다는 것은 소중한 자산이지만, 자신의 경험만을 기준으로 다른 사람을 판단하면 새로운 생각을 받아들이기 어려워질 수도 있기 때문입니다.

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2. 심리학적·삶의 관점

심리학에서 자아확장력은 타인이 가진 지식, 경험, 관점, 그리고 인적 자원을 나의 자아 속으로 흡수하고 통합하는 과정입니다. 그래서 자아확장력이 뛰어난 사람은 나와 타인을 엄격하게 구분 짓고 경계하는 대신, "너의 기쁨이 나의 기쁨이고, 너의 아픔이 나의 아픔"이라는 유연한 시각을 갖습니다.

그러나 자아확장력이 낮은 사람은 자신의 경험과 생각을 기준으로 상대를 판단하기 쉽습니다. “내가 옳다”, “내 방식이 맞다”는 생각이 강하면 상대의 말을 듣기보다 자신의 주장을 앞세우게 됩니다. 

 

그래서 자아확장력은 앞서 살펴본 공감 능력과도 밀접하게 연결됩니다. 공감을 통해서 다른 사람의 세계를 접하면서 자신의 생각과 관점도 더욱 풍성해질 수 있습니다.

여기에 비해 자아확장은 나와 다른 가치관을 인정하면서도 필요하다면 수정하거나 넓혀 가는 과정입니다. 결국 자아확장력은 ‘내가 알고 있는 세계가 전부가 아닐 수 있다’는 열린 마음에서 시작됩니다.

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3. 힐링과 성장의 방법

자아확장력을 키우기 위해서는 자신의 관점을 넓히는 작은 연습을 반복할 필요가 있습니다.

첫째, 다른 사람의 이야기를 끝까지 들어보십시오.
내가 답을 알고 있다는 생각을 잠시 내려놓고 상대가 어떤 경험을 했는지 들어봅니다.

둘째, 다른 의견을 만났을 때 ‘왜?’라고 질문해 보십시오.
“그건 틀렸어”라고 판단하기보다 “그렇게 생각하게 된 이유가 무엇일까?”라고 질문하면 상대의 관점을 이해하는 데 도움이 됩니다.

셋째, 다양한 사람과 경험을 만나십시오.
나와 다른 세대, 직업, 관심사를 가진 사람들과 대화하면서 새로운 관점을 접해 보십시오.

이러한 연습은 자신의 생각을 버리는 것이 아니라 더 넓은 시각으로 삶을 바라보는 힘을 길러 줍니다.

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4. 5070의 삶에 적용

5070세대의 삶에서 자아확장력은 특히 세대 간 관계를 새롭게 이해하는 데 활용할 수 있습니다. 자녀나 손주가 자신의 생각과 전혀 다른 선택을 했을 때 “요즘 사람들은 왜 저렇게 생각하지?”라고 판단하기보다, “그 세대에서는 이 문제를 어떻게 바라볼까?” 라고 생각해 보십시오.

배우자와 오랜 시간 함께 살아오면서 서로의 생각이 너무 익숙해졌다면, 상대가 왜 그런 선택을 하는지 다시 물어보는 것도 좋은 방법입니다.

또한 은퇴 후 새로운 모임에 참여할 때 내가 미처 경험하지 못한 삶의 세계를 만나는 일이 될 수 있습니다. 그리고 자신의 생각이 다른 사람의 의견을 통해 달라졌다면 새로운 경험을 통해 삶을 계속 성장시키는 힘일 수 있습니다.

자아확장의 모형은 예수님에게서 볼 수 있습니다. 예수님은 당시 사람들이 멀리하던 세리와 죄인, 병든 사람과 소외된 사람에게 먼저 다가가셨습니다. 특히 사마리아 여인과의 만남과 간음하다가 현장에서 붙잡힌 여인을 대하시는 모습에서 우리가 삶 속에서 어떻게 자아확장을 할 수 있는지를 보여주셨습니다. 

 

건강한 노년은 마음의 문을 계속 열어 가는 삶입니다. 

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📝 글을 마치며

지금까지 회복탄력성의 두 번째 기둥인 대인관계능력의 중요한 요소, 자아확장력, 타인과 함께 성장하는 내용에 대해 살펴보았습니다. 자아확장력은 ‘나 중심의 삶’에서 ‘함께 살아가는 삶’으로 나아가는 힘입니다. 나이가 들수록 경험은 많아지지만, 마음의 문을 열어 놓을 때 우리는 새로운 사람에게서 배우고, 새로운 경험 속에서 성장할 수 있습니다.

그리고 이러한 열린 마음은 어려움이 찾아왔을 때 혼자가 아니라 ‘함께’라는 힘으로 다시 일어설 수 있게 하는 회복탄력성의 중요한 자산이 될 수 있습니다.

다음 글에서는 대인관계능력에서 한 걸음 더 나아가 긍정성의 영역을 살펴보겠습니다. 그 첫 번째 주제 「자아낙관성, 내일에 대한 희망」을 통해 어려운 현실 속에서도 미래의 가능성을 바라보는 힘에 대해 생각해 보겠습니다.

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참고문헌

 

대한성서공회(1998). 성경전서 개역개정판. 대한성서공회.

Fredrickson, B. L. (2001). "The role of positive emotions in positive psychology: The broaden-and-build theory of positive emotions". American Psychologist, 56(3), 218–226.  [https://doi.org/10.1037/0003-06 6X.56.3.218](https://doi.org/10.1037/0003-066X.56.3.218)

Rogers, C. R. (1957). "The necessary and sufficient conditions of therapeutic personality change". Journal of Consulting Psychology, 21 (2), 95–103. [https://doi.org/10.1037/h0045357](https://doi.org/10.1037/h0045357)

 

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