5. 외로움은 새로운 시작이다

5070 세대의 건강한 노후를 응원하면서 지금까지 외로움에 대해서 살펴보았는데, 이번에는 그 결론으로 외로움은 새로운 시작이라는 내용으로 응원합니다. 

우리가 살아가다 보면 누구나 세상에 홀로 남겨진 듯한 지독한 외로움을 마주할 때가 있습니다. 하지만 외로움은 결코 인생의 실패나 끝이 아닙니다. 오히려 나를 발견하고 삶을 재정비하는 가장 소중한 터닝포인트가 될 수 있습니다. 오늘 외로움의 시간을 디딤돌 삼아 새로운 시작을 열어가는 방법을 소개합니다.

 

"성장을 의미하는 이미지"

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1. 외로움 속에서 나를 다시 발견하다

우리는 살아오면서 가족의 기대, 직장의 책임, 사회적 역할에 맞추느라 정작 자신의 마음을 돌아볼 시간을 충분히 갖지 못합니다. 특히 5070세대가 되면 은퇴나 자녀의 독립, 인간관계의 변화 등을 경험하면서 “나는 이제 어떻게 살아야 할까?”라는 질문을 마주하게 됩니다.

이때 외로움은 자신을 돌아보는 시간이 될 수 있습니다.

“나는 무엇을 할 때 행복한가?”
“앞으로 무엇을 배우고 싶은가?”
“내가 중요하게 생각하는 것은 무엇인가?”
“남은 삶에서 꼭 해보고 싶은 것은 무엇인가?”

이러한 질문에 천천히 답해 보십시오.

2025년 국내 연구에서는 사회적 네트워크가 삶의 의미와 관련되며, 외로움이 그 관계를 매개하는 것으로 나타났습니다. 또한 낙관성이 높을수록 사회적 네트워크와 외로움 사이의 부정적 관계가 완화되는 것으로 나타났습니다(박준희 & 이다영, 2025). 따라서 외로운 시간을 자신을 탓하는 시간이 아니라 내가 어떤 사람이며 어떤 삶을 원하는지 다시 발견하는 시간으로 활용해 보십시오.

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2. 삶의 의미를 다시 찾다

외로움이 깊어질수록 우리는 “누가 나를 찾아줄까?”라는 생각에 머물기 쉽습니다. 그러나 어느 순간 질문을 바꾸어 볼 필요가 있습니다.

“나는 앞으로 누구에게 어떤 사람이 되어 줄 수 있을까?”

삶의 의미는 누군가에게 사랑받는 것에서만 발견되는 것이 아닙니다. 내가 가진 경험과 재능을 다른 사람과 나누고, 새로운 것을 배우며, 누군가에게 도움이 되는 일을 할 때에도 삶의 의미는 다시 살아날 수 있습니다. 작은 봉사활동을 시작하거나, 오랫동안 미뤄두었던 공부를 시작하거나, 후배에게 자신의 경험을 나누는 것도 좋은 방법입니다.

국내 연구에서도 고독사 예방을 위한 대면 안부확인, 공동체 공간 조성 등의 프로그램이 고독사 위험군의 삶의 의미와 외로움에 긍정적인 변화를 가져오는 것으로 나타났습니다(박준희 & 김범수, 2025). 저는 평생 재능기부 봉사를 많이 했지만 지금도 매월 한 차례씩 정기적으로 요양원을 찾아가 예배와 간식 제공을 통해 환우들에게 위로와 희망을 주면서 오히려 제가 많은 힘을 얻습니다.   

결국 새로운 삶은 거창한 변화에서 시작되는 것이 아닙니다. 오늘 내가 할 수 있는 작은 의미 있는 일 하나를 시작하는 것, 그것이 새로운 삶의 첫걸음이 될 수 있습니다.

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3. 외로움 이후, 새로운 길을 걷다

외로움을 극복한다는 것은 다시 예전의 삶으로 돌아가는 것만을 의미하지 않습니다. 오히려 외로움을 경험한 이후 이전보다 나 자신을 더 이해하고, 무엇이 소중한지 알게 된 사람으로서 새로운 길을 걷는 것일 수 있습니다. 새로운 관계가 필요하다면 한 사람에게 먼저 안부를 건네십시오. 새로운 배움이 필요하다면 작은 공부부터 시작하십시오. 삶의 의미가 필요하다면 누군가에게 도움이 되는 일을 찾아보십시오. 그리고 신앙인이라면 하나님 앞에서 자신의 삶을 다시 바라보십시오.

다윗은 외로운 순간에 “나는 외롭고 괴로우니 내게로 돌이키사 나를 긍휼히 여기소서”(시편 25:16)라고 기도했습니다. 외로움을 숨기지 않고 하나님께 가져간 것입니다.

우리에게도 외로운 시간은 찾아옵니다. 그러나 그 시간이 반드시 버려진 시간이 되는 것은 아닙니다. 때로는 하나님 앞에서 자신을 돌아보고, 앞으로의 삶을 새롭게 준비하는 시간이 될 수 있습니다.

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💡 글을 마치며

지금까지 '외로움'에 대해 여러 측면에서 소개했습니다.  이 외로움의 시간을 성장과 성숙의 기회로 바꿀 수 있는 축복의 사람이 되기를 5070 행복연구소가 응원합니다. 

 

지금 긴 외로움의 터널을 지나고 계신가요? 기억하세요, 겨울이 깊을수록 봄은 멀지 않고, 가장 어두운 밤이 지나면 반드시 눈부신 새벽이 찾아옵니다. 하나님은 외로운 우리를 결코 혼자 두지 않으시며, 지금 이 순간에도 보이지 않는 손길로 당신의 삶을 빚어 가고 계십니다. 

현재의 외로움은 더 크고 단단한 열매를 맺기 위해 씨앗이 땅속에 홀로 묻혀 있는 시간과 같습니다. 낙심하지 말고 마음을 살리는 작은 습관들을 하나씩 실천해 가며, 멋진 새로운 시작을 당당하게 맞이하시기를 응원합니다. 성경 속 인물들처럼 주님이 주시는 위로와 평안이 마음 가득 넘치시길 기도하며 글을 마칩니다.

 

                                    "외로움은 더 깊은 사랑과 관계를 배우게 하는 인생의 스승이다."

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참고문헌

대한성서공회(1998). 성경전서: 개역개정판. 대한성서공회.

박준희, & 이다영(2025). "낙관성에 의해 조절된 외로움의 매개효과: 사회적 네트워크와 삶의 의미". 보건과 복지, 27(3), 175–209. https://doi.org/10.23948/kshw.2025.09.30.3.175

박준희, & 김범수(2025). "삶의 의미 제고를 위한 AI와 대면 복지서비스의 효과: 고독사 예방 프로그램을 중심으로". 지식경영연구, 26(4), 27–56. https://doi.org/10.15813/kmr.2025.26.4.002

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