5. 충동에서 성숙으로

지금까지 우리는 충동은 왜 생기는가, 왜 우리를 후회하게 하는가, 충동 뒤에는 어떤 상처가 있는가, 그리고 충동을 어떻게 다스릴 수 있는가를 살펴보았습니다. 이번에는 충동에 대한 마지막 이야기로 ‘충동에서 성숙으로’ 나아가는 길을 생각해 보겠습니다.

우리 안에는 작은 자극에도 순간적으로 반응하려는 마음이 있습니다. 누군가의 말 한마디에 화가 나기도 하고, 사고 싶은 물건을 당장 사고 싶어지기도 하며, 힘든 상황에서는 모든 것을 포기하고 싶은 마음이 들기도 합니다.

이때 자극에 즉각 반응하는 삶을 ‘반응하는 삶’이라고 한다면, 자극과 행동 사이에 잠시 멈추어 더 나은 선택을 하는 삶을 ‘선택하는 삶’이라고 할 수 있습니다. 그리고 이러한 선택이 반복될 때 우리의 삶과 인격은 조금씩 성숙해집니다.

"선택의 기로에 서 있는 삶"

---

1. 심리학적 통찰: 자극과 반응 사이에 마음의 공간 만들기

심리학자 빅터 프랭클은, “자극과 반응 사이에는 공간이 있다. 그 공간에서의 선택이 우리의 성장과 자유를 결정한다"는 명언을 남겼습니다(빅터 프랭클, 1946). 여기서 말하는 성숙이란 바로 이 내면의 공간을 넓혀 가는 과정입니다.

 

충동적인 반응은 자극과 행동 사이에 생각할 틈이 거의 없습니다.

“화가 난다 → 말한다.”
“사고 싶다 → 산다.”
“힘들다 → 포기한다.”

그러나 성숙한 사람은 그 사이에 잠시 멈춥니다.

“내가 지금 왜 이렇게 반응하려는 걸까?”
“이 행동이 나와 다른 사람에게 어떤 결과를 가져올까?”
“내가 정말 원하는 것은 무엇일까?”

바로 이 짧은 멈춤이 충동과 나 사이에 공간을 만들어 줍니다. 성숙은 충동이 없어지는 것이 아니라 충동을 바라보고 선택할 수 있는 힘이 커지는 것입니다.

---

2. 뇌과학적 통찰: 충동 앞에서 뇌의 브레이크 사용하기

충동적인 행동에는 감정과 욕구에 빠르게 반응하는 뇌의 회로 '편도체'와, 행동을 판단하고 조절하는 '전두엽'의 기능이 함께 관여합니다. 강한 감정이나 스트레스가 발생하면 즉각적인 반응이 나타날 수 있고, 피로와 스트레스가 심할수록 자기 조절이 어려워질 수 있습니다(대니얼 골먼, 2008).

그래서 충동이 올라오는 순간 잠시 멈추고 천천히 호흡하거나, 숫자를 세거나, 그 자리를 잠시 벗어나는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이러한 작은 행동은 감정의 강도를 낮추고 상황을 다시 바라볼 시간을 만들어 줍니다. 결국 자기 조절은 한 번의 결심으로 완성되는 것이 아니라, 충동이 올라올 때마다 멈추는 작은 연습을 반복하며 길러지는 능력입니다.

---

3. 코칭적 통찰:  “나는 어떤 사람이 되고 싶은가?”

코칭에서는 충동을 억지로 억누르는 것보다 내가 어떤 사람으로 살아가고 싶은지를 분명히 하는 것이 중요합니다. 충동은 흔히  '행위(Doing)'와 '소유(Having)'에 집착하게 만듭니다. 지금 당장 저지르고, 당장 가져야 직성이 풀리는 것입니다. 

 

그러나 코칭적 접근은 시선을 미래와 나의 본질(Being)로 돌립니다. 

 

화가 나는 순간, “지금 하려는 말이 내가 되고 싶은 사람의 모습과 어울리는가?”

갈등이 생겼을 때, “이 상황에서 내가 지키고 싶은 가장 중요한 가치는 무엇인가?” 라고 질문해 보는 것입니다.

나의 핵심 가치가 분명해질수록 순간적인 충동보다 내가 원하는 삶의 방향을 선택할 힘이 커집니다.

 

---

4. 성경적 통찰: 요셉이 보여준 가치 중심의 선택

성경에서 충동적인 자극 앞에서도 자신의 가치를 선택한 대표적인 인물로 요셉을 생각해 볼 수 있습니다. 요셉에게는 두 가지 강력한 충동의 순간이 있었습니다. 하나는 보디발 아내의 유혹 앞에서 자신의 욕망을 따르고 싶은 충동이었고, 다른 하나는 훗날 자신을 팔아넘긴 형들을 다시 만났을 때 복수하고 싶은 충동이었습니다.

그러나 요셉은 순간적인 감정과 욕구보다 하나님과 자신이 지켜야 할 가치를 선택했습니다. 유혹 앞에서 그는, “내가 어찌 이 큰 악을 행하여 하나님께 죄를 지으리이까?” 라고 했습니다.

또한 자신에게 해를 끼쳤던 형들을 만났을 때에도 복수보다 하나님의 섭리를 바라보았습니다. “하나님이 생명을 구원하시려고 나를 당신들보다 먼저 보내셨나이다.”

요셉은 충동의 자극 앞에서 충동보다 더 중요한 가치를 선택한 것이었습니다.

---

💡 글을 마치며  

충동에서 성숙으로 가는 길은 거창한 결심에서 시작되지 않습니다.

멈추고 → 바라보고 → 질문하고 → 선택하는 작은 연습에서 시작됩니다.

화가 날 때 바로 말하지 않고 한 번 멈추는 것, 사고 싶은 것이 생겼을 때 하루를 기다려 보는 것, 포기하고 싶을 때 내가 정말 원하는 것이 무엇인지 다시 묻는 것. 이러한 작은 선택들이 쌓이면 우리의 반응은 조금씩 달라지고, 결국 삶의 방향도 달라집니다.

반응은 본능에 가깝지만, 선택은 성숙을 향한 행동입니다. 충동을 느끼지 않는 사람이 성숙한 사람이 아닙니다. 충동을 느끼면서도 잠시 멈추고, 자신이 소중하게 여기는 가치에 따라 선택할 수 있는 사람이 성숙한 사람입니다. 오늘도 어떤 자극 앞에서 마음이 흔들린다면 기억하십시오.

“잠시 멈추는 순간, 나는 다시 선택할 수 있습니다.”

그 작은 멈춤이 후회를 줄이고, 관계를 지키며, 더 성숙한 나를 만들어 가는 시작이 되기를 

5070 행복연구소가 응원합니다.^^

---

참고문헌

 

빅터 프랭클(2005). 빅터 프랭클의 죽음의 수용소에서. 이시형 역. 청아출판사.

 

대니얼 골먼(2008). 감성지능. 한창호 역. 웅진지식하우스. 

우수명 (2015). 코칭학 개론. 학지사. 

ICF(국제코칭연맹) 핵심 역량 가이드라인. 국제코칭연맹(ICF). 핵심 역량 가이드라인 (ICF Core Competencies).