3. 충동 뒤의 상처와 자기통제

지난 글에서는 ‘충동은 왜 우리를 후회하게 하는가?’를 살펴보았습니다. 이번에는 세 번째 이야기로 ‘충동 뒤의 상처받은 마음’을 들여다보겠습니다. 우리는 충동적인 행동을 하고 나면 쉽게 자신을 탓합니다.

“왜 내가 그랬을까?”
“또 참지 못했네.”

하지만 통제되지 않는 충동의 이면에는 때로 상처받고 힘들어하는 마음이 숨어 있습니다. 그렇다면 왜 충동의 뿌리에 상처가 있을 수 있을까요? 심리학, 뇌과학, 코칭, 성경의 관점에서 그 마음을 살펴보겠습니다.

"탈진으로 지쳐 탄식하는 엘리야"

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1. 심리학적 관찰

사람은 누구나 인정받고 싶고, 사랑받고 싶으며, 존중받고 싶어 합니다. 이러한 욕구가 좌절되거나 오랫동안 채워지지 않으면 마음속에 외로움, 무가치감, 불안, 분노와 같은 감정이 쌓일 수 있습니다. 이때 어떤 사람은 그 불편한 감정을 충분히 느끼고 표현하기보다 행동을 통해 빠르게 해소하려고 할 수 있습니다. 홧김에 폭식하거나 충동적으로 물건을 구입하고, 화가 난 순간 가시돋친 말을 내뱉는 행동이 그 예입니다.

물론 모든 충동적인 행동이 과거의 상처에서 비롯되는 것은 아닙니다. 그러나 반복되는 충동 뒤에 해결되지 않은 감정이나 욕구가 숨어 있는 경우가 있습니다.

그래서 충동적인 행동을 볼 때, “왜 저렇게 행동했을까?” 라는 질문에서 한 걸음 더 나아가 "그 행동 뒤에 어떤 감정과 욕구가 있었을까?"라고 물어볼 필요가 있습니다. 상처를 외면한 채 행동만 억누르면 같은 충동이 반복될 수 있기 때문입니다.

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2. 뇌과학적 관찰

충동은 마음의 문제만이 아니라 뇌의 작동과도 관련이 있습니다. 뇌과학은 충동이 일어나는 순간 우리 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지 생생하게 보여줍니다. 과거의 상처나 지속적인 트라우마는 감정과 공포를 담당하는 ‘편도체’를 과도하게 예민하게 만들어 이성적 판단과 충동 조절을 하는 ‘전두엽’의 에너지를 차단합니다(김기철, 2020). 그 결과 스트레스와 피로가 누적되면 자기조절 능력이 떨어질 수 있습니다.

따라서 과거의 상처나 지속적인 스트레스를 경험한 사람은 특정 자극에 더욱 민감하게 반응할 가능성이 있으며, 감정이 크게 올라오는 순간 충동을 조절하기 어려워질 수 있습니다. 중요한 것은 “내가 왜 이렇게 약할까?”라고 자책하는 것이 아니라, “지금 내 마음과 뇌가 많이 지쳐 있구나”라고 알아차리는 것입니다. 자기이해는 자기통제의 출발점이기 때문입니다.

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3. 코칭적 관찰

코칭에서는 충동을 단순히 없애야 할 대상으로 보기보다 내 마음이 보내는 신호로 바라봅니다. 그래서, 누군가에게 화를 내고 싶은 충동이 올라오면 이렇게 질문해 볼 수 있습니다.

 

“나는 지금 무엇 때문에 상처받았는가?”

“내가 정말 원하는 것은 무엇인가?”

“나는 지금 상대에게 화를 내고 싶은 것인가, 아니면 존중받고 이해받고 싶은 것인가?”

이 질문들은 충동의 껍질을 벗기고 그 안에 있는 진짜 마음을 만나도록 도와줍니다.

“내가 왜 그랬을까?”라는 자책에서 멈추지 않고, “내 안의 어떤 마음이 이렇게 강하게 반응하고 있는가?” 를 묻는 순간 변화가 시작됩니다. 그리고 마음을 이해하게 되면 충동과 행동 사이에 잠시 멈출 수 있는 공간이 생깁니다. 바로 그 공간에서 자기통제가 시작됩니다.

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4. 성경적 관찰

성경에서도 지치고 상처받은 인간의 마음을 만날 수 있습니다. 대표적인 인물이 엘리야입니다. 엘리야는 갈멜산에서 놀라운 영적 승리를 경험했지만, 곧바로 자신을 죽이겠다는 위협을 받고 두려움과 고독에 빠졌습니다. 그는 광야로 들어가 자신의 생명을 거두어 달라고 하나님께 호소했습니다.

그런 엘리야에게 하나님은 먼저 책망하지 않으셨습니다. 천사를 보내 숯불에 구운 떡과 물을 주시며 지친 몸을 돌보셨습니다. 그리고 충분히 쉬게 하신 후 다시 그에게 사명을 보여주셨습니다. 

이 장면은 우리에게 중요한 메시지를 줍니다. 상처받고 지친 사람에게는 먼저 '쉼과 회복'이 필요합니다.

성경은 인간의 연약함을 정죄하는 데서 끝나지 않습니다. 하나님은 상처 입은 마음을 돌보시고 다시 일어설 힘을 주십니다.그러므로 자기통제는 단순히 “참아야 한다”는 의지의 문제가 아닙니다. 내 마음의 상처와 감정을 알아차리고, 그것을 하나님 앞에 내려놓으며, 다시 내가 중요하게 여기는 가치에 따라 선택하는 힘이기도 합니다.

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💡 글을 마치며

지금까지 '충동 뒤에 있는 상처받은 마음'에 대해 심리학적, 뇌과학적, 코칭적, 그리고 성경적 관찰을 소개했습니다. 충동적인 행동을 하고 후회와 자책에 빠졌다면 자신을 무조건 비난하지 마십시오. 어쩌면 그 충동 뒤에는 오랫동안 돌보지 못했던 마음의 상처와 채워지지 않은 욕구가 있을지도 모릅니다.

물론 모든 충동을 상처 하나로 설명할 수는 없지만, 반복되는 충동을 이해하기 위해서는 행동만 바라보지 말고, 그 행동 뒤의 마음까지 살펴볼 필요가 있습니다. 상처를 알아차리는 것이 자기이해라면, 그 마음을 돌보며 행동을 선택하는 것이 자기통제입니다.

충동 앞에서 잠시 멈추고 내 마음을 바라보십시오. 그 순간 우리는 충동에 끌려가는 사람이 아니라 내 삶을 스스로 선택하는 사람으로 한 걸음 더 나아갈 수 있습니다. 다음에는 '충동을 다스리는 실제적인 방법'을 통해 일상에서 충동을 조절하고 자기통제력을 키우는 구체적인 방법을 살펴보겠습니다.

 

"충동 뒤에 숨은 아픈 마음을 알아차리고 따뜻하게 돌볼 때, 우리는 비로소 충동을 선택의 기회로 바꿀 수 있습니다."

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참고문헌

 

김기철(2020). "트라우마 가족 역동에 대한 그리스도 닮음의 실천". 한국기독교상담학회지, 31(4), 11-37.

 

김지은, 이동우, 김성곤(2012). "충동성과 뇌 신경회로". 신경정신의학, 51(1), 1-8

♠  5070 행복연구소가 여러분의 평안한 마음 여정을 응원합니다.^^